十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视法治建设，提出了“科学立法、严格执法、公正司法、全民守法”的全面依法治国新十六字方针。

1978年，党的十一届三中全会确定了社会主义法制建设的基本方针，即“有法可依、有法必依、执法必严、违法必究”。从新老方针的变化看，实则是从法律文化向法治文化的转变。“新十六字方针”更具时代感，更符合中国当代国情，是从我国基本国情出发落实全面依法治国的总体要求，对于坚定务实推进全面依法治国意义重大，为国家法治建设提供了遵循，指明了方向。

从“有法可依”到“科学立法”。“有法可依”是从引导国家进入依靠法律制度实现管理秩序的规范而言的，使对国家的治理有法律可以依循。而“科学立法”的目的是要通过立法筑牢制度和权力笼子，不是仅仅有法律依据，而是更加注重立法的质量，确保人民通过法律将国家权力固定下来，把国家权力关进笼子里面去。同时，科学立法更能保证法的正当化，减少恶法现象的存在。从而真正做到“努力使每一项立法都符合宪法精神，反映人民意愿，得到人民拥护”。

从“有法必依”到“严格执法”。“有法必依”强调的是对法的依循，侧重于对执法过程的要求。而“严格执法”既突出了执法遵循，又强化了对法的实施。明代张居正上疏明神宗实行考成法时曾提到“天下之事，不难于立法，而难于法之必行”。如果制定出来的法律只存在于纸上和墙上而不能严格去落实，这样的法律岂不变成“没有牙齿的老虎”。因此，在《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》中明确提出“法律的生命力在于实施，法律的权威也在于实施。”据统计我国现有的200多部法律的80%以及90%的地方性法规和几乎所有的行政法规是靠行政执法去实施的。可以说“严格执法”既包含了行政执法，也包含了公民的自觉守法。“严格执法”是对法律权威和尊严的维护，也是对社会公平正义的促进。因此，执法者定当“站稳脚跟，挺直脊梁，只服从事实，只服从法律，铁面无私，秉公执法”。

从“执法必严”到“公正司法”。过去我国法治建设的重点是围绕建立中国特色社会主义法律体系，如今法治建设工作有了巨大发展，不仅建立起完善的执法和司法体制，而且建立起一支具有专业素质的执法和司法队伍。从近年一些典型的执法、司法案例看，人民群众已经不仅仅满足执法必严，而对公正司法有了更高的渴求。“公正司法”不仅体现了执法必严，也强调了执法的公正性，更能体现执法为民与秉公执法这一法治精神的统一，满足法治服务于公正的价值要义。真正实现“努力让人民群众在每一个司法案件中都感受到公平正义”。

从“违法必究”到“全民守法”。“违法必究”强调的法律面前的人人平等，而“全民守法”体现的不只是这一平等，还明确了全民作为守法的主体。从一定意义上讲更能表达法不是为了治谁而设的，而是全民都应当自觉遵守的规则，成为约束全民言行规范的红线和底线。“全民守法”重指全民，不仅包括每个公民，也包括了法律的制定者，当然这里面还有党政机关、执法机关。从而通过“深入开展法制宣传教育，在全社会弘扬社会主义法治精神”。